Visiter Luang Prabang, la capitale culturelle du Laos

Luang Prabang est considérée, à juste titre, comme la capitale culturelle du Laos. Une chose est sûre, sa vieille ville ne manque pas de charme ! Je rêvais de visiter Luang Prabang depuis pas mal de temps et lors de mon voyage au Laos, j’ai eu l’occasion de la découvrir.

Sur le blog, je partage avec vous ce guide afin de vous aider à identifier quoi faire dans cette belle ville d’Asie. Une ville qui doit faire partie de n’importe quel itinéraire de voyage au Laos. Et au moins pour y rester 3 jours, durée minimale selon moi pour s’imprégner de son ambiance. Si vous vous demandez que faire à Luang Prabang, vous verrez dans cet article du blog que les lieux d’intérêt ne manquent pas …

Au programme de ce guide pratique ? Des informations pratiques pour s’y rendre, se déplacer dans la ville mais aussi de nombreuses informations sur les endroits à voir dans la vile et ses alentours. Enfin, ce guide se terminera sur quelques bonnes adresses.

 

Luang Prabang : informations pratiques

La première partie de ce guide est consacrée aux informations pratiques. Quand y aller, comment gérer son argent, comment s’y rendre depuis le reste du Laos ou depuis l’étranger sont quelques exemples de questions qui seront traitées dans cette partie de l’article du blog. Ces éléments basiques vous permettront de préparer votre séjour rapidement.

Quand visiter Luang Prabang ?

Les mois de novembre à mars sont les meilleurs moi pour un séjour ici. C’est la saison sèche au Laos, les températures sont moins élevées et surtout il ne pleut presque pas durant ces mois. Bien que l’air reste humide, la température est bien plus supportable qu’en été !

Avril à octobre correspond plus ou moins à la saison des pluies même si les mois les plus pluvieux sont juin / juillet / août qui correspond à la période la moins favorable pour y aller. Néanmoins, en Asie du sud est, il ne peut que rarement toute la journée. Si vous comptez partir à Luang Prabang en plein été, il fera chaud et humide, vous verrez de grosses averses mais cela ne devrait pas vous empêcher de profiter de la ville … Et même sous la pluie, si vous vous demandez quoi faire, vous verrez qu’il y a de quoi s’occuper même au cours de journées pluvieuses …

Comment s’y rendre depuis l’étranger ?

Depuis l’étranger, la solution la plus simple est de prendre un vol pour l’aéroport de Luang Prabang. La compagnie low cost Air Asia dessert la ville.

Des vols internationaux y arrivent mais ces vols sont souvent plus chers que des vols vers Bangkok. Si vous avez un budget limité pour votre voyage, il peut être judicieux de réserver un vol long courrier jusque Bangkok puis prendre un vol low cost depuis cette ville. Dans la majeure partie du temps, cela vous coûtera moins cher …

Il est également possible de s’y rendre depuis la frontière thaïlandaise, en bateau. Cela prend 2 jours, deux jours de croisière sur le Mékong.

Comment y aller depuis le Laos ?

La ville est accessible depuis Vientiane en avion. Il n’y a pas de compagnie aérienne low cost pour les vols intérieurs au Laos. De ce fait, le billet d’avion Vientiane / LP vous coûtera une bonne centaine d’euros aller simple. Avec un budget serré, la meilleure option sera donc le bus …

En effet, la solution la plus économique pour rejoindre la ville depuis d’autres endroits du pays est le bus. Il y a plusieurs bus par jour depuis / vers Vang Vieng ou Vientiane notamment. Le trajet n’est pas très confortable et assez long mais vraiment peu cher …

Vous pouvez réserver vos trajets en bus sur 12go.asia en ligne ou alors les acheter sur place.

Où dormir à Luang Prabang ?

La ville regorge d’hôtels de différentes catégories. Des simples guesthouses que l’on retrouve partout en Asie du sud-est à des hôtels de charme parfois avec une très ancienne histoire !

Voici les adresses que je recommande pour y passer un bon séjour. Ces hôtels figurent dans des catégories de prix différentes, ce qui permet à chacun de trouver l’hôtel le plus adapté à son budget …

Si votre budget est limité et que vous souhaitez dépenser le moins possible dans votre hébergement, vous pouvez vous tourner vers Chill Riverside Hostel & Cafe qui propose des dortoirs propres et pas chers. La guesthouse Villa Philaylack est également une très bonne adresse pour les petits budgets et très bien placée …

Je recommande également le Bougainvillier, idéalement situé dans la vieille ville, à deux pas du morning market. L’emplacement est idéal pour visiter Luang Prabang à pied et pour assister au tak bat tôt le matin. Cette bonne adresse est tenue par une française installée au Laos ! Comptez environ 40 euros la nuit en chambre double avec petit déjeuner.

Si vous voulez vous faire plaisir et séjourner dans une demeure historique de la ville, une seule et unique adresse à retenir, Satri House. Cet hôtel de luxe est situé à une dizaine de minutes à pied de l’entrée de la péninsule. On y est au calme et les différents bâtiments de l’hôtel sont magnifiques. Des jardins calmes et apaisants, une belle piscine et un petit déjeuner parfait. Bref, clairement l’une des meilleures adresses où loger à Luang Prabang.

Trajet aéroport / centre

L’aéroport se situe  proximité du centre de la ville. 6 à 7 kilomètres séparent l’aéroport du centre historique.

La solution la plus aisée pour rejoindre le centre de LP depuis l’aéroport est le taxi. Vous en trouverez facilement dès la sortie de l’aéroport. Il faut compter environ 60 000 kips pour le trajet.

Pour ceux qui ont un budget plus réduits, il est possible de faire le trajet en tuk tuk. Néanmoins, les tuk tuk ne peuvent pas rentrer dans l’enceinte de l’aéroport. Il faut donc sortir de l’enceinte pour trouver un tuk tuk. Négocier le prix, vous obtiendrez un tarif compris entre 10 000 et 20 000 kips par personne !

Comment se déplacer dans la ville ?

La ville n’est pas très étalée, du moins pour la partie historique qui est censée être celle qui intéresse les voyageurs souhaitant découvrir la ville. En effet, la majorité des choses à faire et des lieux d’intérêt se situent dans le centre historique, aussi appelé péninsule de Luang Prabang.

On peut donc aisément se déplacer à pied lors de son séjour. Moins 20 minutes de marche sont suffisantes pour relier les 2 extrémités de la zone historique.

Si vous ne souhaitez pas trop marcher, il est assez facile de trouver des tuk tuk. Négociez le prix systématiquement.

Quel budget prévoir pour visiter Luang Prabang ?

Bien que le Laos ne soit pas aussi bon marché que d’autres pays d’Asie du sud est, il est tout à fait possible de bien profiter de la ville avec un budget limité.

D’ailleurs, pour les sites touristiques à voir, sachez que la plupart des choses à faire à Luang Prabang sont gratuites ou vraiment peu coûteuses.

Côté hébergement, on y trouve des guesthouses à prix très corrects, les visites sont peu chères pour la plupart. On trouve de nombreuses guesthouses à 10/15 euros la nuit en chambre double. Il y a des hôtels très corrects autour de 40 euros la nuit en chambre double. Pour des hôtels de charme comme la magnifique Satri House, il faut compter un peu moins de 200 euros la nuit en chambre double. Le prix à payer pour séjourner dans une demeure historique et coloniale.

Enfin, pour les repas, si votre budget est limité, vous pourrez vous tourner vers la street food ou vers les petites cantines moins chères que les restaurants touristiques. Et ce sera surement via la street food ou les petits restaurants fréquentés par les locaux que vous pourrez découvrir une authentique cuisine laotienne …

Change / retrait d’argent

Pour changer ses euros en kip laotiens sur place, il faut savoir que les bureaux de change se situent essentiellement dans la rue principale du centre historique, rue qui traverse toute la péninsule sur toute sa longueur.

On trouve également de nombreux ATM (distributeur de billets), vous n’aurez pas besoin de les chercher … Les frais sont d’environ 20 000 kip par retrait pour la plupart des banques.

 

Visiter Luang Prabang : que faire & lieux d’intérêt à voir

La capitale culturelle du Laos ne manque pas d’endroits à voir. Entre les marchés, les temples et les ruelles typiques d’Asie du sud est ou encore les rives du Mékong ou de la rivière Nam Khan, visiter cette ville laotienne demande du temps ! Nous allons désormais nous attacher à répondre à la question que faire dans la capitale culturelle du Laos.

3 à 4 jours me semble être la durée idéale pour arpenter Louang Prabang sans trop se presser. Car avant tout, pour s’imprégner de la ville, il faut prendre son temps ! Inutile d’enchaîner les temples un à un sans prendre son temps …

Pour répondre à la question quoi faire à Luang Prabang, voici une liste (assez longue) d’endroits à voir. Si la durée de votre séjour est limitée, vous pouvez consulter mon top 10 où je résume ce qu’il ne faut pas manquer dans cette ville (cf. fin de l’article).

Wat Xieng Thong

Temple le plus connu de la ville, impossible de visiter Luang Prabang sans y passer ! Ce temple se situe au bout de la péninsule. Ce temple a été construit au XVIème siècle et représente parfaitement l’architecture traditionnelle des temples bouddhistes du Laos.

Le bâtiment abritant le char funéraire royal est magnifique ! C’est l’un des monuments les plus photographiés au Laos. On comprend pourquoi !

C’est aussi l’un des temples les plus visités de LP, l’idéal est donc d’y aller tôt le matin ou en toute fin de journée pour éviter d’y croiser trop de monde …

Assister au tak bat, un grand classique de la ville

Autre incontournable, assister à l’aumône matinale aux moines. Chaque matin, peu avant le lever de soleil, les ruelles du centre historique s’anime pour l’aumône aux moines bouddhistes.

Très touristique dans le coeur de la vieille ville, je partagerai ultérieurement un billet dédié sur le blog pour déjouer les pièges du tourisme.

Vivre l’expérience du tak bat à Luang Prabang peut être un magnifique souvenir ou un énorme piège à touriste …

Assister à l’aumône aux moines fait vraiment partie des choses à faire. Néanmoins, il convient de respecter cette pratique qui est religieuse et culturelle. Beaucoup trop de touristes prennent le tak bat pour un show touristique …

Mont Phousi à Luang Prabang

Le mont Phousi se situe à l’entrée de la péninsule. Deux accès sont possibles, par la rue principale de la vieille ville, la rue Sisavangvong ou alors de l’autre côté du mont.

Pour grimper au sommet du mont Phousi, il faut monter 300 marches environ ! Entrée payante. Au sommet du mont, la vue est plutôt dégagée car le mont Phousi domine largement la ville. On peut voir le Mékong, la ville et en arrière plan, les montagnes avoisinantes.

Le sommet du mont Phousi est aussi le spot le plus réputé de la ville pour admirer le coucher de soleil. Seul hic, en haut, au coucher de soleil, il y a foule et il faut jouer des coudes … Même si le panorama est magnifique au coucher de soleil, la foule gâche l’instant … Si vous êtes agoraphobe, évitez d’y aller au coucher de soleil …

Night market

Le night market envahit une partie de la rue principale du centre historique, dès la tombée de la nuit. Des dizaines de marchands y vendent des produits issus de l’artisanat laotien ou … made in China.

Néanmoins, le night market reste agréable et il faut y aller au moins une fois lors d’un séjour ici. Il fait partie des lieux d’intérêts incontournables à voir. Il s’étale sur environ 400 mètres, sur la rue Sisavangvong, en face du mont Phousi.

Le night market de LP est vraiment inévitable. Que vous le vouliez ou non, vous passerez forcément par celui au moins une fois lors de votre séjour car il se tient en plein coeur de la vieille ville.

Wat Visounnarath

Le Wat Visounnarath se situe en dehors de la péninsule de Luang Prabang. Ce temple a été démoli par les Pavillons noirs et a été reconstruit à la toute fin du XIXème siècle. A l’intérieur du bâtiment principal, on trouve une belle collection de statues de Bouddha dorées.

Juste en face de ce bâtiment, vous ne pourrez pas rater la That Makmo, une grande pagode datant de 1514.

Morning market, un marché typique

Que faire à Luang Prabang après avoir assisté au tak bat ? Aller dans le morning market de la vieille ville. Ce marché authentique de LP débute tôt le matin. A 5 heures du matin, il y a déjà des locaux dans ce marché … Vous vous lèverez tôt mais pas pour rien !

Le moment idéal pour y aller est après le tak bat. C’est d’ailleurs un très bon moment pour arpenter le centre. La plupart des touristes retournent à leur hôtel directement pour le petit déjeuner. Vous avez alors la ville pour vous !

Ce marché n’est pas très étalé mais regroupe des dizaines de stands tous serrés les uns aux autres. Un marché vraiment typique où l’on trouve des dizaines de produits locaux, de la viande, légumes et fruits. L’activité au morning market est à son pic en début de matinée vers 8 heures. Le marché se termine en fin de matinée.

Visiter le Palais royal de Luang Prabang

Même si le Palais Royal ne m’a pas vraiment convaincu, il est l’un de monuments les plus visités de la ville ! Il a été construit au tout début du XXème siècle, époque coloniale et il était le palais du roi Sisavang Vong.

A ne pas rater au Palais Royal, le Haw Pha Bang qui abrite la plus vénérée des statues de Bouddha du Laos. Le nom de cette statue est Phra Bang.

Wat Mai Suwannaphumaham

Le Wat Mai, construit à la fin du XVIIIème siècle, est le plus grand temple de Luang Prabang. Situé à proximité du Palais Royal, il se fait remarquer notamment pour son toit impressionnant ! Il se situe sur Sisavangvong road.

L’entrée est payante en journée. De mémoire, le ticket d’entrée coûte 10 000 kips.

Assister à une prière dans un temple bouddhiste

Incontournable à faire à  Luang Prabang : assister à une prière dans un temple bouddhiste. La prière matinale est trop tôt en matinée. Néanmoins, il est assez facile d’assister à la prière de fin de journée, qui se déroule plus ou moins au moment du coucher de soleil.

Par exemple, après avoir assisté au coucher de soleil au sommet du mont Phousi, vous pouvez aller au Wat Mai juste à proximité des escaliers du mont Phousi. En fin de journée, l’entrée du temple n’est plus payante et vous pouvez assister à la prière. Bien que le temple soit très touristique, à ce moment de la journée, il n’y a qu’une poignée de touriste qui assistent à la prière.

Une expérience à vivre lorsque l’on visite la ville !

Coucher de soleil sur le Mékong

Autre expérience à faire ici : assister à un coucher de soleil sur le Mékong, depuis le Mékong ! Je vous recommande de faire cela pour votre dernière soirée, cela vous laissera un bon souvenir de la ville et du Mékong …

Sur la rive du Mékong, adressez-vous à un propriétaire de bateau pour faire une sortie en bateau sur le Mékong en fin de journée. Inutile de partir pour 3 heures, 1 heure suffit ! Vous pouvez partir 45 minutes avant le coucher de soleil par exemple. Négociez bien le prix !

Si vous comptez visiter Luang Prabang prochainement, sachez que c’est selon moi la meilleure option pour profiter du coucher de soleil. Depuis le Mont Phousi, la vue est sympa mais il y a vraiment trop de monde pour vraiment apprécier ce moment.

Visiter d’autres temples de la ville, au hasard !

L’un de mes moments préférés : me balader dans la vieille ville, dans les ruelles de la péninsule sans but réel. N’hésitez pas à emprunter les toutes petites ruelles oubliées des touristes.

Lorsqu’un temple vous semble intéressant, n’hésitez pas à y entrer. Et c’est souvent de temple inconnus qui sont les plus plaisants, sans aucun touriste. Le calme y règne …

 

Que faire autour de Luang Prabang : endroits à voir dans les environs

Les environs de Luang Prabang sont également très intéressants. Et un séjour ici ne se résume pas à la découverte des temples de la vieille ville. Les alentours de LP permettent de varier les découvertes et c’est toujours agréable de sortir d’une ville, ne serait-ce que pour une demi-journée par exemple.

Avant de poursuivre sur ce top 10, voici quelques endroits où aller dans les alentours de la ville !

Kuang Si waterfalls

Les cascades de Kuang Si se situent à 30 kilomètres au sud ouest de la ville. Il faut compter près d’une heure de tuk tuk pour s’y rendre et le trajet n’est pas particulièrement confortable … Négociez le trajet en tuk tuk avec n’importe quel tuk tuk. Vous devriez vous en tirer pour 200 000 kips aller/retour (attente comprise) pour le tuk tuk, quelque soit le nombre de personnes.

On peut aisément passer du temps là bas car il y a pas mal de bassins propices à la baignade. Et il y a aussi de quoi se restaurer à l’entrée du parc. Un bon moment dans la nature au cours d’une visite de Luang Prabang au Laos.

En saison sèche, les bassins sont bleu turquoise et c’est magnifique ! L’eau peut être plus boueuse lors de la saison humide, cela est dû au courant … Pour profiter seul de l’endroit, l’idéal est d’y arriver tôt le matin.

Avant d’arriver aux Kuang Si waterfalls depuis le parking, vous passerez devant le Bear Rescue Centre, un sanctuaire qui vise à protéger les ours noirs d’Asie. On peut observer quelques ours qui sont vraiment très proches, c’est assez impressionnant !

Grottes de Pak Ou au nord de Luang Prabang

Les grottes de Pak Ou se situent aux nord de la ville, à environ 30 kilomètres. La rivière Nam Ou, affluent du Mékong, se jette dans le Mékong au niveau de grottes de Pak Ou.

Ces grottes sont connues pour abriter des centaines de statues de Bouddha. Une visite qui n’est pas incontournable mais qui reste sympa, surtout si vous y allez en bateau depuis la ville. L’occasion de passer du temps sur le Mékong si vous n’avez pas prévu de faire une croisière sur le fleuve !

Par la route, il faut compter environ 1 heure de tuk tuk pour s’y rendre. En bateau, en fonction du courant, il faut compter 1h30 / 2 heures pour aller aux grottes depuis LP. Le retour ne prendra que 45 minutes en moyenne (sens du courant).

Cascades de Tad Sae

Tad Sae waterfalls se situent à une quinzaine de kilomètres de LP, à l’est de la ville. L’autre option de profiter d’un passage à Luang Prabang pour aller voir une cascade.

Pour s’y rendre en tuk tuk, il faut compter environ 100 000 kips l’aller/retour pour le tuk tuk. Plus vous êtes nombreux, mieux c’est !

Les cascades de Tad Sae sont un peu moins réputées que Kuang Si. En saison sèche, certains bassins peuvent être à sec, ce qui rend l’endroit un peu moins beau … Si vous comptez visiter une seule et unique cascade autour de la ville, je vous recommande d’opter pour les Kuang Si Waterfalls.

Ban Xieng Man, le village situé sur la rive d’en face !

Le village de Xieng Man (également orthographié Xieng Maen) se situe en face de Luang Prabang, sur l’autre rive du Mékong.

Quelques minutes de bateau suffisent pour s’y rendre depuis le centre historique. Et pourtant, on n’y croise aucun touriste …

Ici, la seule et unique chose à faire est de se balade dans le village pour observer la vie de tous les jours. L’agitation touristique du centre historique de LP semble loin, très loin ! Un passage au Wat Xieng Man s’impose. Ce temple est très agréable et on y ressent bien la sérénité des temples bouddhistes. C’est calme, il y a personne ou presque et les bambous ajoutent un certain charme à ce temple …

 

Mon top 10 à visiter à Luang Prabang

Pour résumer ce qui a été mentionné ci-dessus, voici un top 10. Ces 10 choses ou endroits doivent absolument figurer dans votre todo list, 10 expériences à vivre ! Voici que faire à Luang Prabang :

• grimper au sommet du Mont Phousi pour admirer le coucher de soleil sur les montagnes qui entourent le Mékong
• assister au tak bat, aumône matinale aux moines
• découvrir la cuisine du Laos
• découvrir le Vat Xieng Thong, considéré comme le plus beau temple de Luang Prabang et du Laos !
• aller au Morning Market après avoir assisté au tak bat
• traverser le Mékong  pour découvrir Ban Xieng Man, petit village situé sur l’autre rive (et oublié des touristes)
• visiter le Vat Visounnarath, un magnifique temple en dehors de la péninsule de LP
• flâner dans le Night Market en soirée (situé dans la rue principale du centre)
• aller admirer (et se baigner ?) les cascades de Kuang Si (Kuang Si Waterfalls)
• se balader sans but réel dans les ruelles de la péninsule et entrer dans des temples peu fréquentés (au hasard)

Pour découvrir ce top 10 de Luang Prabang, il faut compter au grand minimum 2 jours. 3 jours seront plus confortables pour visiter la ville sans trop se presser !

 

Mes bonnes adresses à Luang Prabang

Dernière partie de ce guide pratique, les bonnes adresses. Le centre historique regorge de restaurants, boutiques ou cafés. Il y a quelques arnaques touristiques (comme partout!) mais aussi d’excellentes adresses. Dans la liste des choses à faire à Luang Prabang, on peut aisément ajouter l’aspect détente, café et restaurants …

Voici mes coups de coeur et les bonnes adresses que je recommande suite à mon séjour.

Manda de Laos, un restaurant à découvrir absolument !

Une adresse incontournable pour découvrir une bonne table de cuisine laotienne. Le tout, dans un cadre exceptionnel.  En effet, le restaurant Manda de Laos se situe autour de 3 bassins d’eau remplis de lotus. Ces bassins sont classés par l’UNESCO. Le cadre est vraiment exceptionnel !

La qualité des plats proposés est également à la hauteur ! On s’y régale de l’entrée au dessert et c’est très copieux …

Le restaurant est ouvert tous les jours de 12h à 15h et pour le dîner de 18h à 22h30. Situé à l’extérieur de la vieille ville, moins de 10 minutes suffisent pour s’y rendre depuis le night market, à pied.

Adresse : 10 Norrassan Road. Réservation conseillée en soirée.
Pour plus d’information sur le restaurant Manda de Laos, rendez-vous ici.

La Rosa pour une bonne pizza

Une excellente pizza cuite au feu de bois ! Pour changer de la cuisine asiatique, rien de tel qu’une bonne pizza. Le restaurant se situe dans la vieille ville.

Kimsatcat pour un repas coréen

Pour changer de la street food ou de la cuisine laotienne, vous pouvez aller au Kimsatcat pour un bon repas coréen.

Le restaurant se situe en dehors de la vieille ville de Luang Prabang mais on peut s’y rendre facilement à pied en moins de 10 minutes. On y trouve de nombreuses spécialités coréennes dont le célèbre barbecue coréen …

Le Banneton, un café / boulangerie à la française …

Situé dans la rue principale de la péninsule de LP, le café Banneton est une excellente adresse pour un petit déjeuner ou un goûter typiquement français.

Les viennoiseries rivalisent avec bon nombre de boulangeries de l’hexagone … Visiter Luang Prabang n’a pas pour objectif principal de manger des viennoiseries mais il faut reconnaitre qu’un bon café et un pain au chocolat reste plutôt agréable :)

Street food au night market

Une rue perpendiculaire au night market regorge de petits stands de street food ! Un endroit où il faut manger au moins une fois lors de son séjour.

On s’y régale, pour quelques euros et on mange en quelques minutes ! La street food typiquement asiatique, un excellent endroit pour découvrir quelques spécialités culinaire de la street food laotienne …

 

 

Ce guide du blog se termine. A priori, vous devriez être prêt pour partir et vous devriez savoir que faire à Luang Prabang au Laos. Si vous avez des remarques ou questions, ou si vous avez une information supplémentaire à partager, n’hésitez pas à commenter ce billet !

Au delà de ces conseils pour visiter Luang Prabang, je vous invite à poursuivre votre lecture sur le blog. Si vous voyagez ailleurs au Laos, vous trouverez ici d’autres conseils pour votre voyage. Vous pouvez par exemple continuer vos préparatifs en lisant mon carnet de voyage au Laos.